Nel frattempo, il settore dell'alimentazione e della salute animale ha registrato enormi progressi. Negli ultimi due decenni, la qualità delle materie prime, l'alimentazione di precisione, la progressiva riduzione dell'uso di sostanze chimiche (promotori della crescita, antibiotici, dosaggi farmacologici di ossido di zinco, ecc.) e l'aumento della biosicurezza negli allevamenti hanno complessivamente ridotto l'esposizione degli animali a molti fattori di rischio, ottimizzando le prestazioni generali. È stato riscontrato che l'uso degli MCFA è associato a miglioramenti in vari parametri zootecnici nei suini, come la crescita e l'efficienza alimentare, anche in assenza di sfide specifiche. Ad esempio, l'incorporazione degli MCFA nei mangimi è collegata a una ridotta incidenza di problemi respiratori, nonostante gli acidi grassi non interagiscano direttamente con le vie respiratorie. Ciò suggerisce un ruolo più ampio e sistemico degli MCFA negli animali.
Gli acidi grassi a catena media possono innescare azioni più che locali e dirette
Sebbene meno documentato, studi recenti suggeriscono che gli acidi grassi agiscono anche come molecole di segnalazione attraverso specifici sottogruppi di recettori accoppiati alle proteine G (GPR), il gruppo più grande e diversificato di recettori di membrana negli eucarioti. Alcuni di questi recettori appartengono alla famiglia dei recettori degli acidi grassi liberi (FFAR) e mostrano una selettività variabile. Mentre FFAR1 (GPR40) è attivato da tutti gli MCFA conosciuti, FFAR2 (GPR43) e FFAR3 (GPR41) hanno una preferenza per C6 e GPR84 per C9-C12. Quest'ultimo, GPR84, è stato sospettato di essere attivato dagli MCFA solo nel 2020, nonostante fosse noto da oltre 20 anni. La stimolazione di questi recettori innesca una cascata di eventi cellulari complessi. Di particolare interesse è il fatto che i GPR mostrano un'espressione ubiquitaria in vari tipi di cellule, comprese le cellule epiteliali e immunitarie (Figura 1).
Figura 1: Visione sintetica del ruolo del GPR84 nelle cellule immunitarie, con gli MCFA da C9 a C12 come ligandi principali.
A questo proposito, il tratto digestivo degli animali è un esempio ideale, poiché combina un'ampia superficie di contatto attraverso lo strato epiteliale degli enterociti e, allo stesso tempo, è il più grande organo immunitario del corpo. È quindi un organo eccellente per studiare anche il ruolo indiretto degli acidi grassi a catena media sulle risposte immunitarie non specifiche e sistemiche. Nei suinetti, a parte la disbiosi grave, l'epitelio dell'intestino tenue è spesso a contatto con LPS batterici, anche in quantità non patogene. L'infiammazione di basso grado indotta dall'LPS attirerà localmente i neutrofili (globuli bianchi fagocitari) attraverso un fenomeno di chemiotattismo. Ciò significa che gli MCFA forniti nell'alimentazione interagiranno non solo con i GPR degli enterociti, ma anche con quelli dei neutrofili, provocando possibilmente una cascata di segnali molecolari anche in quei globuli bianchi. I nostri recenti studi sui suini hanno confermato che l'alimentazione con MCFA è in grado di aumentare efficacemente la vitalità dei neutrofili. Sebbene siano necessari ulteriori studi per individuare in modo specifico il ruolo equilibrato dei diversi GPR su tale risposta, ciò rappresenta un ulteriore passo avanti nella comprensione del ruolo sistemico degli MCFA.
Immune benefits of medium-chain fatty acids are of interest for the progeny too
Quando si parla di stimolazione immunitaria indiretta nei suini, viene spontaneo pensare alla gravidanza delle scrofe. Poiché il tipo di placenta epitelio-coriale dei suini non consente il passaggio di anticorpi durante la gestazione, le immunoglobuline (Ig) non possono essere condivise prima della nascita con gli embrioni in via di sviluppo. I suini neonati nascono quindi agammaglobulinici e incapaci di sviluppare rapide risposte immunitarie a livello sistemico e mucosale senza l'apporto diretto dell'immunità materna attraverso il colostro (IgG) e il latte (IgA). Stimolare la produzione di immunoglobuline nella ghiandola mammaria delle scrofe massimizza la possibilità per ogni suinetto di ottenere quantità sufficienti di Ig, aumentando la loro capacità di affrontare i fattori di stress e raggiungere lo svezzamento in condizioni migliori. Una miscela di MCFA appositamente studiata può stimolare il sistema immunitario delle scrofe in misura sufficiente da aumentare la produzione e la secrezione di Ig attraverso la ghiandola mammaria?
Abbiamo studiato questa ipotesi utilizzando una miscela di MCFA sviluppata per le scrofe in un allevamento SPF ad alto rendimento in Europa. Un totale di 400 scrofe hanno ricevuto integrazione dall'inizio della gestazione fino alla fine dell'allattamento a 21 giorni, quando i suinetti sono stati svezzati. Le prestazioni sono state confrontate con i dati dei 3 mesi precedenti l'introduzione degli MCFA. Tra i diversi parametri oggetto di studio, i livelli di IgG nel colostro sono stati misurati utilizzando i livelli di immunocrito (%). Ci siamo concentrati in particolare sulle scrofette e sulle scrofe con parità >4, poiché rappresentano popolazioni specifiche di animali con maggiori esigenze di supporto immunitario. L'uso degli MCFA ha aumentato i livelli di immunocrito in media del +60%, con una differenza del +36% per le scrofe con parità >4 e fino al +103% per le scrofette (Figura 2).
Figura 2: Livelli di immunocrito (%) nel colostro delle scrofe che hanno ricevuto (MCFA) o meno (Controllo) una miscela specifica di MCFA durante l'intero periodo di gestazione e allattamento.
Queste differenze sono state associate a un miglioramento dei parametri zootecnici, come una riduzione del 17% della mortalità pre-svezzamento e +1,32 suinetti/scrofe/anno, confermando il noto ruolo protettivo delle IgG nei suinetti.
Conclusione
Nonostante il miglioramento costante delle condizioni nutrizionali e sanitarie, i moderni sistemi di allevamento dei suini espongono ancora i suinetti a vari fattori di stress non specifici che ne penalizzano silenziosamente le prestazioni. Le proprietà di stimolazione immunitaria degli acidi grassi a catena media e la loro comprovata capacità di migliorare l'apporto immunitario dalle scrofe ai suinetti neonati meritano un crescente interesse per sostenere la naturale resilienza degli animali fino allo svezzamento.
I riferimenti sono disponibili su richiesta.
